林宗礼是世家子弟，其父林有道前清时为侍郎，民国后在上海作寓公。宗礼秉承家教，醉心诗词歌赋。宗礼的情人方淑英，父为陆军中将。二人朝夕相处，以婚姻相许。宗礼求父亲派人提亲。但方父却想找个军官为婿。侍郎认为以书香门第与方家联婚已属屈就，更不愿儿子出入行伍，于是命宗礼与方家断绝关系。宗礼郁郁寡欢，以致精神病复发。距上海30里的南阳村有一贫家青年陈小桂，与邻居富家姑娘周六珠相爱。但周母嫌弃小桂家贫，不准六珠与小桂亲近，小桂只好告别父母到上海谋生。临走时六珠赠他一条手巾作为信物。陈小桂在海滨旅馆前拾得富商何吉安的钱包，交还失主。何感其诚实，让他在自己的钱庄做事。林宗礼恰巧在这里养病，为能与淑英结婚，他立志投笔从戎。当见到和自己相貌一般无二的陈小桂，心生一计，答应以2000元为报酬，让陈小桂冒自己之名，到家中奉养父亲。小桂想得到钱回家娶周六珠，慨然应允。何吉安也从...